Денису було 23 роки, і він нещодавно закінчив середню школу. Хлопчик ріс у забезпеченій сім’ї під наглядом діда, дочка якого померла під час пологів, залишивши йому на виховання онука.
Петро не знав батька хлопчика, дочка не знайомила його зі своїми хлопцями, а він виявився негідником, бо дізнавшись про вагітність, відразу ж зник з її життя. Молода жінка навіть не сказала батькові, де його шукати. Вона не хотіла нічого про нього знати.
Денису пощастило, що його виховував Петро. Дідусь був людиною розумною, побачив життя, побудував свій бізнес, а до відкриття своєї справи був простим робітником. Він зарекомендував себе як перспективний інженер, ще за радянських часів отримував хорошу зарплату. Дружина в нього була розумна, викладала у школі. І тоді Петро вирішив пов’язати своє життя з комерцією, випробувати долю.
На той час, коли Денис підріс, бізнес його діда вже розрісся по всьому місту. Петро мав свою мережу бензоколонок, столярних майстерень і магазинів. Все це приносило величезний прибуток і перетворювалося на спадок хлопчика, роблячи його завидним женихом.
Денис ріс слухняною та розумною дитиною, добре вчився і не доставляв дідові проблем, не ліз у неприємності, міг постояти за себе, якщо треба. Після університету хлопець почав замислюватись, як влаштувати своє життя, незважаючи на великі можливості, Денис був довірливий та наївний. Він завжди покладався на свої почуття, рідко думав головою, тому іноді потрапляв у незручні ситуації. Він ніколи особливо не закохувався, тому, зустрівши Лідію, втратив голову і одразу вирішив, що вона стане його дружиною.
Відносини закрутилися стрімко, Ліда швидко розтанула і погодилася зустрітися з дідусем Дениса. Хлопцю не терпілося показати свою кохану найближчій людині.
– Я радий бачити тебе тут, моя люба! – сказав Петро і обійняв дівчину, коли вона увійшла до розкішного будинку свого нареченого. – Прошу вас, проходьте до столу.
– У вас гарний будинок та дуже смачна кухня. Я так хвилювалася, думала, що не зможу всидіти на місці, але у вашій компанії дуже легко та весело, – Лідія була захоплена Петром і з усіх сил намагалася справити гарне враження.
Після вечері Петро покликав до себе онука, щоб розповісти, що думає про обраницю онука.
– Вона хороша людина, твоя Лідочка, – зауважив він, зауваживши, як хлопчик сяє від його слів.
– Я не хочу тебе образити, але тільки будь обережний, дівчата – підступні істоти. Ні, я не ображаю, я попереджаю тебе, не кидайся з головою у вир, будь розсудливий.
– Добре, дідусю. Я не поспішатиму з весіллям.
Чоловік знав, що його онук надто закоханий у свою дівчину, щоб зрозуміти весь зміст його слів, тож вирішив взяти справу до своїх рук. Він встановив за Лідією стеження, навіть організував прослуховування телефону, щоб з’ясувати всі її таємниці та дізнатися, чи може Денис їй довіряти.
Після тижня стеження за Лідою Петро викликав хлопця до себе в кабінет і дав йому повний звіт про справи його коханої.
– Денис. У мене до тебе серйозна розмова.
– Так, діду, трапилося щось серйозне.
– Це стосується Лідії. Не сердься. Я дозволив собі простежити за нею і знайшов багато цікавого.
Денис взяв папери і не міг повірити власним очам.
– Твоя Ліда – не безневинна овечка. Вона розважлива і безжальна шахрайка, вона в боргах, як у шовках. Розорила свого попереднього коханця, а їй хочеться жити гарно, ось вона і набрала кредитів у різних банках, які сама погасити не зможе, це ясно, як день. Тому вона почала шукати наївного хлопчика на кшталт тебе, який з лишком покриє всі її витрати, і збиралася вийти за тебе заміж, щоб виплатити всі кредити і через кілька років отримати у свої руки бізнес, маючи владу над твоїм серцем. Все це я дізнався з розмови, яку вона вела зі старим другом.
– Як таке можливо? Як вона могла так вчинити зі мною? Вона була така щира, така природна, я б не повірив у це без доказів ніколи… — розгублено прошепотів Денис.
– Не пощастило тобі, але нічого, ми виведемо її на чисту воду. А ти не хвилюйся, ти надто культурний і порядний для такої злодійки, але тобі треба бути пильним, не бути надто відкритим перед людьми.
Того вечора Денис розлучився з Лідією, яка з завидною майстерністю вдала, що здивована і навіть ображена, звинувачена у брехні та обмані. Але хлопець кинув їй в обличчя роздруківки телефонних розмов і банківських операцій, і вона відразу почала скандалити. Після цього випадку Денис довго заліковував рани, думаючи, що ніколи більше не зможе нікого так полюбити, нікому не зможе довіряти.
Минуло вісім місяців, перш ніж Денис знову почав заглядатись на гарних дівчат. Новим об’єктом його симпатії стала молода офіціантка, Він приходив до неї щодня в середині дня, щоб відпочити від офісної роботи та випити філіжанку кави. Оксана подобалася йому тим, що завжди була привітною з гостями і щиро посміхалася. Хлопець хотів перейти до особистих знайомств, але досвід минулих помилок лякав Дениса, боячись, що через його багатство дівчата сприйматимуть його лише як мішок з грошима.
– Якщо тобі подобається та дівчина, то перевір її і живи спокійно.
– Прикинься бідним і подивися, як вона відреагує. Той, хто в тобі незацікавлений, навряд чи буде з тобою люб’язний.
Денис кивнув і зрозумів, що ладен піти ще далі, щоб дізнатися про чистоту помислів Оксани.
Він прикинувся інвалідом, вигадав відповідну історію і навіть роздобув інвалідний візок. Щоб усе виглядало правдоподібним, хлопець вирішив зникнути з поля зору на місяць. Коли настав час, у середині дня він заїхав на своєму інвалідному візку в кафе, де працювала дівчина, і, зробивши замовлення, відрахував решту, щоб вистачило на бутерброд. Оксана, яка в цей час прибирала столики, помітила постійного відвідувача в іншому стані і від шоку мало не випустила тацю з рук.
– Здрастуйте, і я навіть не знаю, що сказати. Як таке могло статися з вами?
Денис побачив це на її обличчі. Дівчина була справді шокована. Він запросив її сісти за стіл і все їй розповів.
– Я переживаю не найкращий період у своєму житті, як ви бачите, – сумно сказав він, – все одразу напало на мене. І тепер навіть не знаю, що робити. Бізнес зруйнований, фірма збанкрутувала, моя наречена покинула мене. Я був у депресії. Я не міг ні про що думати, якась пелена застелила мої очі, я не міг упоратися з водінням, і тепер я каліка…
– Я співчуваю. Сподіваюся, ти зможеш оговтатися від цього. Я буду поруч. Подзвони мені, якщо тобі щось знадобиться.
З того дня Денис та Оксана стали бачитися частіше. Дівчина так переживала через те, що трапилося з хлопцем, що не могла залишити його наодинці з проблемами. Зарплата в неї була невелика, але на самотнє життя вистачало. Тому вона прийшла на зустріч із різними подарунками. Вона знала, що бізнесмен, який розорився, не може собі багато чого дозволити і не в змозі подбати про себе належним чином.
Денис був задоволений. Але він ще не був готовий вибачитись і розповісти про розіграш, йому подобалися стосунки, що склалися в нього з Оксаною. Поступово він почав розуміти, що закохується. Дівчина теж стала дуже турботливою, завжди хотіла бути поряд з ним, чути його голос та сміх.
– Денис! Я хочу бути з тобою, будь ласка, не відштовхуй мене, – благала вона, пропонуючи з’їхатися.
– Я не хочу прирікати тебе на життя з інвалідом. Я нічого не можу дати тобі, а ти молода, ти захочеш чогось більшого, я знаю це. Краще взагалі нічого не починати, я не хочу бути тягарем.
– Але мені, крім тебе, більше ніхто не потрібен, – заплакала дівчина.
– Добре, давай спробуємо.
Денис був вдячний долі за те, що вона звела його з такою супутницею. Дівчина не давала приводу сумніватися у собі. Якось вона вирішила відкритися своєму коханому:
– Мені є що тобі сказати, тільки не лайся. Я маю своє минуле, і воно може тобі не сподобатися. Справа в тому, що я відбувала термін у виправній колонії. Я сирота і виросла у дитячому будинку. Коли я закінчила школу, вирішила вступити до коледжу, але нічого не вийшло, конкурс був надто жорстким, і я не пройшла. Мені потрібно було на щось жити, тож я влаштувалася працювати продавцем у магазин. Хлопець там був справжнім придурком. Сам одружений, але чіплявся до всіх продавщиць. І ось він дістався до мене, погрожував повісити на мене нестачу, якщо я відмовлюся, а коли він почав приставати до мене, я вдарила його графіном по голові. Цей негідник доніс на мене. І мене засудили до трьох років.
– От гад. Сподіваюся, життя його покарало, – огризнувся Денис.- Мені шкода, що тобі довелося пройти через це, але ти залишилася справжньою людиною і не опустилася до рівня негідників.
Незважаючи на свої великі почуття до неї, Денис хотів влаштувати їй останнє випробування, перш ніж зізнатися:
– До речі, лікар сказав, що я не безнадійний, просто потрібна величезна сума грошей на операцію, щоби поставити хребці на місце. Шкода, що я не маю таких грошей. Я сидітиму в цьому кріслі ще багато років, – сказав він, коли вона запитала його про прогноз на своє одужання.
Оксана закохалася настільки, що була готова на все, аби поставити свого хлопця на ноги. Дівчина знала, що Денис – її доля і готувалася вийти за нього заміж. На роботі вона всім казала, що він її наречений.
– Чому ти така дурна? Він же інвалід. Що ти збираєшся з ним робити? Няньчитися з ним до кінця життя. Краще б ти народила дитину, – бурмотіли її колеги по кафе.
Але Оксана не послухалася.
– Дорогий! Ти зможеш ходити, – сказала вона і поцілувала його в щоки, – я взяла кредит, відсотки великі, але я впораюся. Вже все прорахувала. Я готова. Твоє здоров’я для мене важливіше. Ми поставимо тебе на ноги, скоро ти ходитимеш.